「英語を勉強すること」が認知症※1の発症を遅らせるために重要な役割を果たすことをご存じですか？
先進諸国ではシニア世代の第二外国語学習の効果に関する研究が進んでいます。バイリンガリズムや言語と認知の関係を研究する言語学者アントネラ・ソラチェ氏（イギリス・エディンバラ大学教授）によると、「二つ以上の言語を使う、または学ぶ」という活動を日常的に繰り返すことによって「認知的予備力」※2が高められ、加齢などによる認知機能低下から脳を守るそうです。
「認知症」とは、様々な原因により脳の細胞が死滅または働きが鈍化するために障害が起こり、生活上支障が出る状態を指します。「認知症」は病名ではなく症候群のこと。医学的には、まだ診断が決められず、原因もはっきりしていない状態のことを表しています。
認知症を発症しにくい状態、能力、あるいは個人の特性のこと。認知症にならないための盾のような存在と考えられます。
シニアの英語学習のメリット
認知症予防の目的以外にもシニアの方が英会話を学ぶメリットはたくさんあります。交友関係が広がる。社会貢献・ボランティアもできる・・・etc。大勢のシニアの方が英会話にチャレンジして人生をステップアップさせてます。
そもそも英語学習は若いうちにやらないと無理なのでは？
と思う方も多いかもしれません。本当に英語学習は若くないと無理なのでしょうか？
そんなことはありません。
MIT（マサチューセッツ工科大）の研究によると「20歳以上何歳になっても英語習熟速度は子どもとほとんど差がない」そうです。
ネイティブなみの発音を身に着けたり、完璧バイリンガルをめざすのであれば、日本語の母音発音が定着してしまう前の幼児期から学習を始めるのは有効ではありますが、英会話学習そのものに楽しみを求めたり、英語をコミュニケーション手段として捉えた場合、必ずしもその必要はありません。
学習法と不安
シニアの方が英会話学習に取り組む場合、どのような学習方法が考えられるでしょうか？
・独学
・ラジオ・テレビ講座
・英会話サークル
・駅前にある英会話スクール
・オンライン英会話スクール
など、様々な方法が考えられます。ご自分に合うものが一番ではありますが、こんな不安を抱える皆さんもいらっしゃいます。
・独学・ラジオ・テレビは続かない。
・英会話サークルなどは馴染めるかどうか不安。
・料金が不安
・インターネットやパソコンが不安。
■独学やラジオ・テレビはもっともお金がかからないというメリットはありませが、モチベーションを維持するのはなかなか大変です。また勉強の成果を試す場所もありませんね。
■近くに英会話サークル※２があれば覗いてみても良いでしょう。しかし構成員の年齢層やサークルの主旨などをよく確認してから参加するようにおすすめします。
「英会話サークル」とは、英語に興味のある人、英語学習をしたい人、英語を話すチャンスが欲しい人などが集まり活動している団体のことです。講師を招いて勉強するタイプ・会員同士で英語で会話をするタイプにわかれます。ただおしゃべりやゲームを楽しむサークル、ビジネスで役立つ英会話を目指すサークル、特定の専門分野についての英語を扱うサークルなど、取り組みやテーマは様々です。
■通学型のスクールはやはり高額です。グループレッスンでも平均15,000円、マンツーマンレッスンだと平均30,000円位はしてしまいます。この他入会金や教材費が必要な場合が多いです。現役のビジネスマンならこの価格でも問題ないかと思いますが、引退されたシニアの方や主婦（夫）の方の場合、少し無理があるかもしれません。一方、英会話サークルなどは月額5,000円位、インターネットのオンライン英会話スクールだと安いところで月額6,000円位になります。費用の点もよく考えて選びたいですね。
■スカイプ※３などのインターネットツールに抵抗がある方も多いです。これはシニア世代だけではなく若年層の方も同じです。落ち着いて取り組めばさほど難解な作業ではありませんし、手厚いサポートがあるオンライン英会話スクールなら丁寧に教えてくれます。英会話と同時にインターネットのスキルも身に着けてはいかがでしょうか。
世界中で使われている無料のインターネットテレビ電話です。操作方法がシンプルでわかりやすくオンライン会議などでも利用されています。スマホでも使えます。
オンライン学習のメリット
オンライン学習に不安を感じる方も多いと思いますが、始めて見ると意外と簡単で楽しいものです。オンライン学習のメリットは・・・。
・自宅で安心して受講できる。
・通学の手間・リスクが無く、時間の節約にもなる。
・感染症対策になる。
・料金が安い。
■自宅近くに英会話スクールがあれば問題ありませんが、そうではない場合、交通機関を利用して通学することになります。炎天下や土砂降りの日もあるでしょうし、電車が遅延することも珍しくありません。それに外出から帰るとかなり疲れてしまい、何もできなくなってしまいますよね。
そんな通学の手間・リスクを回避できるのがオンライン英会話スクールです。感染症のリスクも軽減できますし、外出の準備など前後の時間も節約できます。レッスンの時間に部屋着のままパソコンの前に座ればよいので、レッスンの直前直後に他の用事・作業を入れることができます。また音声だけの受講ができるスクールも多いので身なりやメイクなどを心配する必要も少ないです。
■料金について。今や英会話学習はオンライン英会話スクールが定番です。スクールも200社以上あり価格競争も激化、安いスクールだと１レッスン25分で200円を切るところも珍しくありません。
お金がかからないに越したことはないので、まずは格安スクールの無料お試しレッスンを受講してみてはいかがでしょうか？フィリピン人講師が多いですが、楽しくできればそれで良し。ご自分に合わなかったとしても、重く受け止めず他のスクールを探しましょう。料金が少し高くなれば、日本人バイリンガル講師に日本語で習えたり、学習相談などのサポートが手厚いスクールもあります。
→25分142円〜のマンツーマンレッスンなら「レアジョブ英会話」
シニアの方におすすめ。優良オンライン英会話スクール
エイゴックス
料金設定的には「格安オンライン英会話スクール」に位置付けられますが、レッスンのクォリティーは高いです。英語を話せるだけではなく、「英語教育」の研究を怠らないプロの講師も在籍。まずはこちらの無料体験を受けて見ると良いと思います。
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大人の英会話倶楽部
大人の英会話倶楽部はシニアの方の不安や疑問を解消し、ストレス無く「心地よい対話、素敵な時間、学ぶ愉しさ」を提供してくれるスクールです。日本人スタッフによる「おもてなしサポート品質」が好評。オンライン英会話が初めてのシニアの方でも安心して利用できるスクールです。
ワールドトーク
優れた日本人講師が多数在籍。質問も日本語で出来て安心。海外在住の講師も多く、希望の国の文化や、特定の職種のビジネス習慣も学ぶことが出来ます。海外移住のノウハウなども！
まとめ
お仕事も一段落されて、第二の人生を楽しもうとされるとき、改めて
・学ぶことの意義と楽しさ
・社会参加・社会貢献の重要性
を実感されると思います。
英会話学習は認知症の予防になるだけではなく、コミュニケーションツールとして大きな力を発揮します。完璧な英語を目指す必要はありません。単語を一つ一つ理解し、その言葉の背景にある文化、さらにその言葉を使って何ができるかを考えること。それは非常に有意義な作業です。
インターネットを利用したオンライン英会話レッスンはやってみるとそれほど難しくはありませんし、今回ご紹介した良心的なスクールであれば、親切なサポートもついています。
心も身体も世界に羽ばたくための１歩を試してみませんか？
